Depuis ce 23 février, le Musée Mode et Dentelle de Bruxelles présente le travail de Jules François Crahay.
Si vous n’en avez jamais entendu parler, ne vous affolez pas, c’est normal ! Son nom a brillé (fort) dans le monde de la haute couture avant de malheureusement tomber dans l’oubli.
Une injustice que cette exposition entend bien réparer en mettant en lumière autant le parcours remarquable que le style singulier du couturier liégeois.
Le talent de Jules François Crahay est à (re)découvrir (et à admirer) aujourd’hui !
La première exposition consacrée au travail du couturier belge
Les créations de Jules François Crahay, qui avaient tant enthousiasmé la critique à l’époque, méritaient de sortir de l’ombre et c’est chose faite !
Cette première exposition est le résultat d’un long et méticuleux travail de recherches et de collectes. Un projet qui s’est révélé difficile à construire tant le styliste avait disparu des radars.
Interviews, archives, épluchage des revues de mode… C’est une véritable enquête qui a été menée par Denis Laurent, commissaire d’exposition, et son équipe. Beaucoup de moyens ont été mis en œuvre afin de rassembler un maximum de pièces, mais aussi de mieux cerner le discret couturier !
L’expo (re)donne à Jules François Crahay sa place dans l’histoire de la mode. C’est aussi un appel à enrichir la documentation, encore incomplète, récoltée sur le créateur.
Un talent remarqué et une trajectoire impressionnante dans le monde de la mode parisienne
Originaire de Liège, le couturier commence par reprendre la maison de couture de sa mère en 1945, avant de se lancer à Paris. Où il sera rapidement qualifié de virtuose et comparé à Christian Dior !
Aujourd’hui, il n’est pas rare de voir un belge à la direction artistique d’une maison de mode parisienne. On pense à Martin Margiela chez Hermès ou encore Raf Simons chez Dior. Pourtant, au début des années 1950, Jules François Crahay est le tout premier à gagner ce milieu exigeant. Et à y faire ses preuves !
Il débute comme modéliste chez Nina Ricci et peu après, son talent éclate au grand jour. La Princesse Paola de Belgique, Jean Seberg, Jacky Kennedy, Ingrid Bergman… ses tenues séduisent les célébrités de l’époque. C’est dans une robe du couturier belge que Claudia Cardinale assiste à la 37ᵉ cérémonie des Oscar en 1965 !
Jules François Crahay rejoint ensuite Lanvin comme responsable de la création. Il va y apporter son énergie et sa fantaisie pendant 20 ans. Il finira ensuite par lancer une collection de prêt-à-porter à son nom.
Sa belle carrière va valoir au styliste 3 Dés d’Or (récompense ultime de la haute couture) ! Un record qu’il partage seulement avec Pierre Cardin.
Un style singulier qui allie rigueur et fantaisie
La haute couture peut paraître inaccessible, et pas seulement pour le porte-monnaie ! La mode est difficile à comprendre par moment…
Mais ici, pas besoin d’être un expert pour admirer le talent de Jules François Crahay. Ses créations s’inspirent du folklore et des vêtements traditionnels du monde entier. Elles ont une dimension ludique et théâtrale.
Le styliste se disait opposé à l’élégance pour l’élégance. Ce qui résume bien sa vision de la mode, pleine de plaisirs. On distingue dans ses œuvres une légèreté et un certain amusement. C’est certainement pour ça que, dans les années 60, son style, qualifié de “gypsy look”, résonne tant avec la vague hippie.
C’est donc avec une grande liberté, et beaucoup de fantaisie, qu’il aborde ses créations. Mais aussi une grande maitrise, notamment de la découpe et du tombé du tissu.
Ce modèle de la collection automne-hiver 1959 de Nina Ricci l’illustre bien. Même un œil peu exercé peut admirer l’effet de texture et de drapé de cette robe bleue.
Jules François Crahay réalisait des silhouettes très féminines et on peut tout à fait imaginer son talent transposé dans le vestiaire masculin. Surtout avec la mode d’aujourd’hui qui tend à flouter la frontière entre les genres (voir notre article sur les babygirl men).
Ne serait-ce que par sa vision de l’élégance, le styliste belge s’impose à nous comme une véritable source d’inspiration.
L'exposition Jules François Crahay "Back in the spotlight"
Vous pouvez venir contempler les créations du styliste belge jusqu’au 10 novembre 2024 au Musée Mode et Dentelle de Bruxelles.
Une première expo qui nous révèle le travail et la vision d’un créateur singulier qui a marqué son temps.
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